Diagnostic
Les métastases se développent de préférence dans les poumons, le foie, les os, le cerveau. Ce n’est pas un autre cancer, mais le cancer initial qui s’est propagé. Par exemple, une métastase d’un cancer du sein installée sur un poumon est une tumeur constituée de cellules de sein ; ce n’est pas un cancer du poumon.Le risque de développer des métastases dépend des particularités de la première tumeur.
- Le type de cancer
- La taille et l’emplacement du cancer primitif
- La rapidité avec laquelle le cancer primitif se développe
- La probabilité qu’il se propage
- Depuis combien de temps la tumeur primitive est présente dans le corps
À savoir : les métastases peuvent se développer très rapidement ou sur plusieurs années après le diagnostic initial, tandis que certains cancers ne métastasent jamais.
Types de métastases
On distingue plusieurs types d’évolution ou d’extension relatifs à ces cancers “secondaires” :
La majorité des cancers sont susceptibles de métastaser.
Il y a quelques exceptions comme les carcinomes basocellulaires (cancers cutanés) qui eux ne donnent jamais de métastases.
La majorité des cancers ont tendance à se propager plus souvent à un emplacement plutôt qu’à un autre. Par exemple, le cancer du poumon se propage le plus souvent aux ganglions, aux os, au foie, aux glandes surrénales ou au cerveau.
Le cancer du sein se propage le plus souvent aux os. Le cancer colorectal, lui, se propage davantage au foie.
Symptômes
Les symptômes des métastases dépendent de l’organe atteint : Des métastases pulmonaires peuvent entraîner des douleurs, de la fièvre, de l’essoufflement, des crachats de sang.
Des métastases au foie sont souvent silencieuses, mais elles peuvent, pour les formes tardives, entraîner des douleurs, de la fièvre et une jaunisse.
Des métastases au niveau des os entraînent des douleurs osseuses ou de la colonne vertébrale (intermittentes ou continues), des fractures, un tassement des vertèbres, une anomalie dans le sang que l’on appelle l’hypercalcémie (augmentation du taux de calcium dans le sang).
Des métastases au cerveau entraînent “des symptômes neurologiques extrêmement variés qui dépendent de la région du cerveau qui est atteint”, indique le spécialiste. Cela peut être une hémiplégie (paralysie d’un seul côté du corps), une crise d’épilepsie, des troubles de la mémoire, une confusion, une faiblesse de certaines parties du corps…
Traitement des métastases
L’ association de la radiothérapie et l’immunothérapie : Une véritable innovation
C’est à dire qu’en détruisant un cancer ou une métastase par radiothérapie, on active une réponse immunitaire dans l’organisme, par des cellules appelées lymphocyte T, qui pourra être active contre des cellules cancéreuses à distance des cibles irradiées.
Les traitements de radiothérapie et d’immunothérapie sont synergiques.
Les nouveaux enjeux de la radiothérapie sont de permettre à l’organisme de développer une réponse anticancéreuse à distance des zones irradiées, en plus de détruire localement et sans effet secondaire significatif une tumeur ou ses métastases.
On appelle cela l’effet abscopal (à distance de la cible).
Comme nouvel enjeu, la radiothérapie locale doit permettre d’améliorer l’efficacité des médicaments à visée de destruction tumorale générale, comme les chimiothérapies ou les immunothérapies.
Ce que permet la radiothérapie ciblée est de vivre plus longtemps avec une maladie chronique, d’espérer guérir de nombreuses métastases, et de guérir de plus en plus de cancers de façon non invasive.
La radiothérapie stéréotaxique
Une technique d’irradiation de haute précision permettant de délivrer une dose tumoricide sur une cible, tout en préservant les tissus sains adjacents. Le traitement est généralement réalisé en 1 à 5 séances de 15 à 60 minutes.
Initialement développées pour les tumeurs cérébrales, les indications de radiothérapie en conditions stéréotaxiques se sont considérablement étendues (Rachis, os, poumon, foie, prostate, etc…) et notamment dans les situations de ré-irradiation nécessitant une précision extrême.
Moins contraignante pour le patient, plus efficace et dotée de moins d’effets secondaires que la radiothérapie externe traditionnelle, la radiothérapie stéréotaxique ouvre la porte à une nouvelle manière de prendre en charge les cancers primitifs, les tumeurs récidivantes et les métastases.
Les avantages de la radiothérapie stéréotaxique sont multiples, ce qui lui permet de s’affirmer comme une technologie particulièrement prometteuse dans la lutte contre le cancer.
- 1. Une meilleure efficacité : Particulièrement précise, cette technique offre une efficacité accrue dans la prise en charge du traitement des tumeurs de petits volumes, permettant même de les détruire complètement.
- 2. Une nouvelle solution pour les cancers récidivants : Puisqu’elle épargne davantage les tissus sains, elle permet de traiter les cancers récidivants chez les patients qui ont déjà subi une radiothérapie.
- 3. Une diminution des effets secondaires : essentiellement dus aux dommages moindres causés aux tissus sains.
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